พวกเขาทิ้งวาฬไว้ในฝุ่นวิวัฒนาการ โดย KATE BAGGALEY | เผยแพร่เมื่อ 27 ธ.ค. 2564 8:00 น. ศาสตร์สัตว์ ภาพประกอบของสัตว์เลื้อยคลานในทะเล
การพักผ่อนหย่อนใจของ C. youngorum ที่สะกดรอยตามมหาสมุทรเนวาดาของ Triassic ตอนปลายเมื่อ 246 ล้านปีก่อน Stephanie Abramowicz ได้รับความอนุเคราะห์จากพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งลอสแองเจลีสเคาน์ตี้
ประมาณ 246 ล้านปีก่อน สัตว์เลื้อยคลานในทะเลความยาวประมาณวาฬหลังค่อม ลาดตระเวนทะเลในเนวาดาในปัจจุบัน
NY Bight สามารถเขียนหนังสือเกี่ยวกับ
วิธีที่เราสร้างฟาร์มกังหันลมนอกชายฝั่งได้ในอนาคต
นักวิทยาศาสตร์ที่เพิ่งวิเคราะห์โครงกระดูกบางส่วนที่ฟื้นตัวจากเทือกเขาออกัสตาพบว่า อิคธิโอซอรัสนี้ไม่ได้โดดเด่นเพียงเพราะมีขนาดใหญ่เท่านั้น สายพันธุ์ใหม่นี้มีชีวิตอยู่เพียงไม่กี่ล้านปีหลังจากที่อิกไทโอซอร์ตัวแรกซึ่งมีขนาดเท่าสุนัข ปรากฏในบันทึกซากดึกดำบรรพ์ ซึ่งหมายความว่านักว่ายน้ำเหล่านี้ขยายขนาดตัวเองได้เร็วกว่าวาฬมาก ตามรายงานการวิจัยที่รายงานเมื่อวันที่ 24 ธันวาคมใน Science
“ซากดึกดำบรรพ์นี้รวมกับสัตว์ [อื่นๆ] ที่เราพบในเนวาดาเป็นข้อพิสูจน์ที่แท้จริงว่าชีวิตมีความยืดหยุ่นเพียงใด และวิวัฒนาการจะดำเนินไปอย่างรวดเร็วเพียงใดหากสภาพแวดล้อมเหมาะสมและมีโอกาส” การศึกษากล่าว ผู้เขียนร่วม Lars Schmitz นักบรรพชีวินวิทยาที่ WM Keck Science Department ของ Claremont McKenna, Scripps และ Pitzer Colleges “แม้หลังจากเหตุการณ์การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ที่โลกทั้งโลกอยู่ในความสับสนวุ่นวาย ชีวิตก็มีความหลากหลายได้รวดเร็วจริงๆ”
Ichthyosaurs เกิดขึ้นครั้งแรกเมื่อ 249 ล้านปีก่อน และออกล่ามหาสมุทรของโลกในอีก 150 ล้านปีก่อนจะสูญพันธุ์ ร่างกายที่เพรียวบาง ครีบ และดวงตาที่โตทำให้พวกเขาดูเหมือนปลาโลมาเล็กน้อย Schmitz กล่าว แท้จริงแล้ว อิกธิโอซอรัสมีความคล้ายคลึงกันสองสามประการกับสัตว์จำพวกวาฬ—วาฬ โลมา และปลาโลมา ทั้งสองกลุ่มวิวัฒนาการมาจากสัตว์บนบกที่กลับมาสู่ทะเล พัฒนาแผนร่างกายที่คล้ายกัน รวมถึงหางที่ทรงพลังเพื่อขับเคลื่อนตัวเองผ่านน้ำ และในบางกรณีก็มีขนาดมหึมา
ฟอสซิลอิกธิโอซอรัสที่ชมิทซ์และเพื่อนร่วมงานวิเคราะห์นั้นรวมถึงกะโหลกศีรษะที่ยาวกว่า 6 ฟุต รวมถึงส่วนต่างๆ ของแขน กระดูกสันหลัง และไหล่ขวา สายพันธุ์ใหม่ซึ่งพวกเขาตั้งชื่อว่าCymbospondyus youngorumมีจมูกยาวที่เต็มไปด้วยฟันแหลมและลำตัวเรียว
จากขนาดของกะโหลกศีรษะ นักวิจัยคาดว่าC. youngorumจะมีความยาวประมาณ 58 ฟุตและหนักเพียง 50 ตัน Schmitz กล่าวว่า “สิ่งนี้มีขนาดใหญ่กว่า ichthyosaurs อื่น ๆ ที่อาศัยอยู่ก่อนหน้านี้และในเวลาเดียวกัน [มัน] เป็นยักษ์ตัวแรกในมหาสมุทร”
ชายร่างใหญ่นอนอยู่ข้างกะโหลกฟอสซิลขนาดใหญ่เท่าร่างกาย
กะโหลกของ Cymbospondylus youngorum กับนักวิจัย Lars Schmitz สำหรับขนาด มาร์ติน แซนเดอร์
นอกจากนี้ ยังมีการค้นพบซากของอิคธิโอซอรัส
.ขนาดใหญ่อื่นๆ อีกหลายตัวที่มีความยาวประมาณ 33 ฟุต ใกล้กับ ตัวอย่าง C. youngorumเขากล่าวเสริม การเพิ่มจำนวนมากขึ้นนั้นมีข้อดีหลายประการ ในมหาสมุทร สัตว์ขนาดใหญ่มักจะเป็นนักล่าที่มีประสิทธิภาพ ได้รับการคุ้มครองจากผู้ล่าอื่นๆ และสามารถควบคุมอุณหภูมิร่างกายของพวกมันได้ง่ายกว่า
นักวิจัยได้เปรียบเทียบC. youngorumกับ ichthyosaurs อื่น ๆ ที่มีอายุและลักษณะทางกายวิภาคที่แตกต่างกัน และระบุ “พัลส์” สองอันของการเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงต้นของประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของกลุ่ม Schmitz กล่าวว่า “มันช่วยให้เราเข้าใจว่าขนาดร่างกายของ ichthyosaurs มีวิวัฒนาการเร็วมาก”
[ที่เกี่ยวข้อง: กิ้งกือโบราณตัวนี้ตัวใหญ่พอๆ กับรถยนต์ ]
เขาและทีมของเขาเปรียบเทียบต้นไม้ตระกูลอิกธิโอซอรัสและวาฬ พวกเขาคำนวณว่าอิคธิโอซอรัสกลายเป็นยักษ์ภายใน 3 ล้านปีแรกของประวัติศาสตร์ 150 ล้านปีของพวกมัน ในขณะที่วาฬใช้เวลา 45 ถึง 50 ล้านปีในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการ 56 ล้านปีของพวกมันเพื่อให้ได้ขนาดร่างกายใกล้เคียงกัน
Benjamin Moon นักบรรพชีวินวิทยาจาก มหาวิทยาลัยบริสตอลในอังกฤษกล่าวว่า “Ichthyosaurs ชนะในแง่ของการไปถึงขนาดนั้นตั้งแต่เนิ่นๆ” กล่าว
C. youngorumและเพื่อนบ้านต่างก็โดดเด่นกว่าเพราะพวกเขามาถึงที่เกิดเหตุไม่นานหลังจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ซึ่งคร่าชีวิตสัตว์ทะเลไป 81 เปอร์เซ็นต์เมื่อประมาณ 252 ล้านปีก่อน แพลงก์ตอนพืชและสาหร่ายจำนวนมากที่เป็นเชื้อเพลิงในห่วงโซ่อาหารทางทะเลในปัจจุบันยังไม่มีวิวัฒนาการ ทำให้เกิดคำถามว่าระบบนิเวศสนับสนุนสัตว์นักล่าขนาดใหญ่เช่นนี้ได้อย่างไร
เพื่อหาคำตอบ นักวิจัยได้สำรวจความมั่งคั่งของฟอสซิลที่รู้จักจาก ระบบนิเวศ Triassic ของ C. youngorumรวมถึง ichthyosaurs ขนาดเล็ก ปลา และแอมโมไนต์คล้ายปลาหมึก ทีมงานใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์เพื่อตรวจสอบว่ามีพลังงานเพียงพอที่จะค้ำจุนC. youngorumหรือไม่ โดยสมมติว่าฟอสซิลรวมเข้ากับภาพที่เป็นตัวแทนของห่วงโซ่อาหารโบราณ
ค่อนข้างน่าประหลาดใจ Schmitz กล่าวว่านักวิจัยพบว่าระบบนิเวศที่เก็บรักษาไว้ในบันทึกซากดึกดำบรรพ์นั้น “เสถียรและทำงานได้ดี” เพียงพอที่จะรองรับสัตว์เลื้อยคลานทะเลจำนวนมาก เงื่อนงำหนึ่งอาจอยู่ที่ข้อเท็จจริงที่ว่าบริเวณนี้มีซากดึกดำบรรพ์ปลาไม่มากนัก “เรากำลังตัดขั้นตอนหลายๆ ขั้นตอนในห่วงโซ่อาหารนั้นออกไป ดังนั้น [มี] การถ่ายเทพลังงานโดยตรงมากขึ้นไปจนถึงระดับบนสุด” Schmitz กล่าว
ขั้นตอนต่อไป เขากล่าวว่า จะต้องให้นักวิจัยสำรวจว่าขนาดร่างกายเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาในลักษณะที่คล้ายคลึงกันหรือไม่ในกลุ่มสัตว์ที่สูญพันธุ์และมีชีวิตที่กลับสู่น้ำ รวมทั้งเพลซิโอซอร์และเต่า
“มันเรียบร้อยมาก สิ่งที่พวกเขาทำกับการพยายามสร้างระบบนิเวศนี้ขึ้นมาใหม่” มูนกล่าว “น่าสนใจในแง่ของการบอกว่ามีอาหารเพียงพอสำหรับเลี้ยงสัตว์เหล่านี้ให้โตและมีความหลากหลาย”
คำถามอีกประการสำหรับการสำรวจในอนาคตคือขอบเขตที่ตัวแปรอื่น ๆ เช่นอุณหภูมิอาจมีอิทธิพลต่อการพุ่งทะยานของ ichthyosaurs ด้วย
