ประการที่สาม การระบาดใหญ่ได้เปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ของการศึกษาระดับอุดมศึกษาไปอย่างมาก

ต่อความเสียหายของวิทยาลัยเอกชนบูติกและเพื่อสนับสนุนสถาบันสาธารณะในเมืองขนาดใหญ่ ความน่าดึงดูดใจของรัฐจอร์เจียไม่ได้เป็นเพียงกับนักเรียนที่มีรายได้น้อยที่มองหาทางเท้าและเส้นทางสู่ชนชั้นกลางเท่านั้น แม้ว่าจะยังมีความสำคัญอยู่ก็ตาม นักศึกษาทุกประเภทกำลังตั้งคำถามถึงคุณค่าของการไปเรียนที่วิทยาลัย $70,000 ต่อปีนอกรัฐ ไม่ว่าจะได้รับความช่วยเหลือทางการเงินหรือไม่ก็ตาม เมื่อสถาบันอย่างรัฐจอร์เจียมีการสอนระดับปริญญาตรีที่ยอดเยี่ยมด้วยค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย การลงทะเบียนในตัว

เมืองแอตแลนตาได้ทำสถิติสูงสุดเป็นประวัติการณ์ของนักเรียน 

54,000 คนเป็นผลที่ตามมาAllison Calhoun-Brown รองประธานฝ่ายการมีส่วนร่วมของนักเรียนกล่าวว่า “จากความเป็นจริงที่มีอยู่ รัฐจอร์เจียนั้นค่อนข้างดี” “หกสิบห้าเปอร์เซ็นต์ของนักเรียนของเราอาศัยอยู่ภายในหนึ่งชั่วโมงของเรา และตอนนี้พวกเขาไม่ต้องจัดการกับการจราจรที่แอตแลนต้าเพื่อมาเรียน เราได้เห็นหลักฐานเล็กๆ น้อยๆ แล้วว่าเด็กๆ ที่กำลังจะเดินทางออกนอกประเทศในช่วงฤดูใบไม้ร่วงนี้กำลังเลือกโรงเรียนที่ใกล้กว่า เราจะประหยัดค่าใช้จ่ายสำหรับหลายครอบครัว”

ความสำเร็จของมหาวิทยาลัยสามารถดำเนินต่อไปทางออนไลน์ได้หรือไม่?

หากคีแนน โรบินสันอยู่ต่อไปอีกหนึ่งปีในการศึกษาของเขาเมื่อเกิดโรคระบาด เขาคงจะใกล้จะสำเร็จการศึกษาแล้วในตอนนี้และทั้งหมดยกเว้นแต่จะมีงานทำอย่างมั่นใจ โรบินสันกำลังเรียนเอกด้านการบำบัดระบบทางเดินหายใจ ซึ่งเป็นทักษะทางการตลาดสูงในยุคโควิด อย่างที่เป็นอยู่ ชีวิตและกิจวัตรของเขาเหมือนกับคนอื่นๆ ที่แตกสลายอย่างรวดเร็ว

โรบินสันไปเรียนในวันจันทร์ วันพุธ และวันศุกร์ และทำงานทางคลินิกที่โรงพยาบาลเด็กในแอตแลนตาในวันอังคารและวันพฤหัสบดี จากนั้นทุกอย่างก็ถูกยกเลิก และเขามีเวลาเพียงสองสามวันในการเคลียร์หอพักของมหาวิทยาลัยและย้ายกลับบ้านพร้อมกับพ่อแม่ของเขา “ผมเปลี่ยนจากทำมากเป็นทำไม่มาก” เขากล่าว

การเปลี่ยนแปลงแม้ว่ามาเร็วพอ เขามีงานธุรการในสำนักงานให้

คำปรึกษาของมหาวิทยาลัย ซึ่งเขาสามารถรักษาไว้ได้เพราะที่ปรึกษาเปลี่ยนเซสชันทางออนไลน์โดยไม่พลาดแม้แต่ครั้งเดียว อาจารย์ของเขาก้าวไปอีกขั้น พวกเขาบันทึกการบรรยายและการสัมมนาที่ Keenan และเพื่อนนักเรียนของเขาสามารถดูได้ตลอดเวลา และส่งวิดีโอเพิ่มเติมและเอกสารการอ่านเพื่อชดเชยการที่พวกเขาไม่ได้พบปะกันแบบตัวต่อตัวอีกต่อไป “เราลงเอยด้วยเนื้อหามากกว่าชั้นเรียนก่อนหน้านี้” เขากล่าว “อาจารย์พูดว่า: อย่ากดดันตัวเอง เราจะให้สิ่งที่คุณต้องการ”

ฤดูใบไม้ร่วงนี้ คีแนนจะต้องเรียนรู้วิธีใช้งานเครื่องช่วยหายใจ และความคาดหวังคือเขาและเพื่อนนักศึกษาจะพบกันในห้องบรรยายขนาดใหญ่พร้อมหน้ากาก ถ้าไม่สวมชุดป้องกันตั้งแต่หัวจรดเท้า เป็นกลุ่มละไม่เกิน กว่า 10.

มันจะเป็นเรื่องราวเดียวกันทั่วทั้งวิทยาเขต รัฐจอร์เจียจัดชั้นเรียนส่วนใหญ่ทางไกล ทำให้มีข้อยกเว้นสำหรับชั้นเรียนในห้องปฏิบัติการที่ไม่สามารถสอนนอกสถานที่และหน่วยย่อยบางหน่วยได้ แม้ว่าสิ่งนี้จะทำให้แน่ใจว่ามหาวิทยาลัยจะไม่ประสบปัญหาเช่นการเริ่มต้นภาคเรียนที่University of North Carolinaแต่ก็ทำให้เกิดคำถามที่สำคัญเช่นกัน ชั้นเรียนน้องใหม่ที่เข้ามาจะปรับให้เข้ากับแบบจำลองรัฐจอร์เจียได้อย่างไรหากพวกเขาไม่เคยออกจากบ้าน

โดยปกตินักศึกษาใหม่เหล่านี้จะถูกจัดกลุ่มใน “ชุมชนการเรียนรู้” ของนักเรียน 25 คนที่กำลังศึกษาสิ่งที่คล้ายกัน โดยปกติพวกเขาจะพบที่ปรึกษาด้วยตนเอง แนะนำให้รู้จักกับนักเรียนที่อายุมากกว่าพวกเขาเล็กน้อย และมีโอกาสเข้าร่วมกลุ่มนักเรียน

ทุกสิ่งเหล่านี้สามารถทำซ้ำได้ทางออนไลน์ แต่มันจะไม่เหมือนเดิม – และไม่มีใครแกล้งทำเป็นว่าจะเป็น “เรากำลังพยายามทำให้นักเรียนรู้สึกถึงความเป็นชุมชน และทรัพยากรที่มีให้” Renick กล่าว “แต่เรายังดำเนินการมหาวิทยาลัยนอกสถานที่ซึ่งดูไม่เหมือนที่เราเคยดำเนินการมา 20 ปีแล้ว”

ผลลัพธ์ของการทดลองล่าสุดที่ไม่ต้องการนี้จะมีความสำคัญ หากรัฐจอร์เจียสามารถยืนหยัดอย่างมั่นคงและส่งเสริมนักเรียนต่อไปภายใต้แรงกดดันที่ไม่ธรรมดา และหลังจากการประท้วงของจอร์จ ฟลอยด์ ยังคงให้ความเท่าเทียมทางเชื้อชาติต่อไป ก็อาจชี้ทางไปสู่โลกการศึกษาระดับอุดมศึกษาส่วนใหญ่

“สถานการณ์เลวร้าย ไม่ดีเลย” Renick กล่าวเสริม “แต่ … ระบบทั้งหมดที่เรามีอยู่ในสถานที่นั้นเป็นระบบที่แน่นอนที่จำเป็น”

หนังสือของ Andrew Gumbel จะไม่สูญเสียความฝันนี้: How an Upstart Urban University เขียนกฎของระบบที่ชำรุดใหม่เพียงแค่ออกจาก The New Press